第９回 長峯かおり、セリエAへの挑戦

　最近、体がキツイ。リズムが狂っているのだ。
　週末の土日は練習と試合でクタクタに疲れている。日曜日の夜は食事をすませると、ほとんど体は動かず、ひたすら寝ることを望んでいる。だいたい10時ころにはベッドにはいることになっていた。しかし、それができなくなっている。

　日曜日の夜10時半か11時には、ＷＯＷＯＷでセリエＡの試合を見なければならない。少し前まではＲ・バッジオやロナウドたちのプレーを見るのが楽しみだった。でもそれは、疲れていたり、眠かったらビデオをとって見ればよかった。

　いまの目的は「中田」ただひとり。デルピエロでさえワキ役に見える。世界で最もレベルの高いリーグのひとつであるセリエＡで、ユベントスやインテルなどのスターたちと同等にわたりあってプレーする中田を生放送で見ることができるのだ。ビデオというわけにはいかない。体は多少きついが、次の１週間への活力となるのだ。

　イタリアで活躍する中田を見ながら、ひとりの女子サッカー選手を思い出した。現在もＬ・リーグの鈴与清水ＦＣラブリーレディースでプレーしている長峯かおりだ。
　長峯は1991年12月から93年６月までイタリアの女子サッカーリーグ・セリエＡで活躍した。

　最初に会ったのは1981年の春、長峯が中学１年生のときだった。その年の３月には東京都女子サッカー連盟が発足し、４月には第１回東京都女子サッカー大会が開催され、５月からは第１回東京都女子サッカーリーグが始まった。
　４年前に清水市の驚異の小学生を見たときのことがそのときよみがえった。長峯が木岡二葉や半田悦子と違うところは、子どもというより少年そのものだったことだ。強引なドリブルと豪快なシュートは新しい時代を感じさせた。

　２年後の1983年、長峯は中学３年生で日本代表に選ばれ、中国の広州で行われた国際大会に参加した。正式な日本代表デビューは84年10月の対オーストラリア戦だが、それは広州の大会に参加したほかの国がＡ代表でなかったからだ。その後ずっとストライカーとして日本代表を引っ張り、64試合48得点（98年５月24日現在）という記録をもっている。

　イタリア行きのきっかけは大学を卒業したことだ。当時のチームでは卒業後に続けられる環境になかった。国内での移籍を考えたが、いろいろ問題があってかなわなかった。
　チームのない状態が８カ月間も続いたが、母校の日本大学男子のサッカー部で練習させてもらいながら、代表でのプレーを続けた。その年、1991年は女子日本代表がアジアカップを勝ち抜き、第１回世界選手権への出場を果たした歴史的な年だった。

　11月に中国で世界選手権を戦ったあと、12月、イタリアに渡った。
　移籍したレジアナというチームは、イタリア代表が11人もいるようなトップチームだった。言葉もわからない、知り合いもいない、たったひとりのイタリアだったが、住む部屋を与えられ、サッカーを職業とし、高いレベルで自分を磨けることは理想的な環境だった。

　シーズン途中の移籍だったが、最初からフル出場した。16チームでの２回戦総当たりのリーグ戦は激しく、厳しいものだったが、やれる手応えを感じていた。しかし、２、３カ月たつと、徐々に調子が落ちてきた。途中出場が多くなった。明らかに疲れだった。シーズンを通して戦える体力がなかったのだ。

　イタリアというところは、そこで実際プレーしてみて、選手のすごさがわかる。短期的には力に大きな差はないように感じるが、チーム内の激しい競争に勝ち抜き試合に出て、フルシーズン戦い抜く、それがイタリアの選手の強さだ。貧しい家庭に育った10歳の女の子がひとり田舎から出てきて、サッカーで身を立てられる。それがイタリアなのだ。

　イタリアでの終わりはあっけなくやってきた。２シーズン目のレジアナは全勝でリーグ優勝し、イタリア・カップも制した。結果に満足したオーナーは、今度は男子に力を入れるために、女子のレジアナをやめてしまった。選手たちはほかのチームに移籍した。長峯にもオファーはあったが、日本に帰ることにした。日本の若い選手たちに自分の経験を伝えたいと思ったのだ。

　ことし30歳になった長峯は、鈴与ラブリーレディースの主力選手として、強敵の日興證券を破り、久しぶりの優勝に向けてがんばっている。体力の衰えなんかぜんぜん感じていない。まだまだうまくなりたいと思っている。たとえ選手を終えても、指導者としてサッカーと関わっていられるように、準指導員コースの講習にも通っている。

　「わたし、結構いいコーチになれるかもしれない。イタリアで試合に使ってもらえない時期もあったし、代表ではオリンピック直前の選考合宿で最後に落とされて、合宿所から帰されたこともある。いろいろな経験をしているから、選手の気持ちがわかるコーチになれると思うんです」

　たった２年足らずのイタリアでの生活が、長峯のサッカー人生を強く、たくましく、大きく成長させたのだと思った。

　長峯と久しぶりに電話で話した日曜日の夜、ちょっと疲れの見える中田に「がんばれ、これからが本当の勝負だぞ」とテレビに向かって声をかけた。

第７回 「グラウンド取りのプロ」の嘆き

第７回
「グラウンド取りのプロ」の嘆き

　台風が大雨をもたらし、去ったあと、東京はいっきに秋になった。

　「シーズン到来！」である。この季節になると、夏の練習や試合を経験した体はすごく軽く感じられ、なんだか少しサッカーがうまくなったような気になる。
サッカーが楽しくて、サッカーをやりたくてしかたなくなる季節なのだ。

　しかし、しかし大きな問題がある。グラウンドが取れないのだ。

　わたしたちのチームは、都や区のチームとして登録し、月に一度の抽選に参加しグラウンドを取る。平日の夜は月に１、２回の中学校の校庭と３、４回の中学校の体育館が取れる。土、日の昼間となると状況はいっぺんにきびしくなる。土曜日は月に１回、日曜日となると年に数回という程度だ。それも真夏とか真冬とか人々がサッカーをあまりやりたくない季節にしか取れない。

　東京のサッカーグラウンドは、需要と供給のバランスがまったくとれていない。抽選は「神だのみ」といっても過言ではない。しかも、９月から11月の日曜日には、都民大会、区民大会、運動会など行事がたくさんあって、グラウンドはほとんど貸し出しもされない状態だ。この季節に公共のグラウンドを取るというのは至難の業なのだ。

　わたしは、グラウンド取りのプロを自負している。20年もの間、都内の一般に貸し出すグラウンドを探し続け、抽選に参加し続けているのだ。プロといっても多くのグラウンドを取れるわけではない。グラウンドの特長を熟知しているのだ。このグラウンドはどういう人が使えて、競争率はどのくらいとか、このグラウンドはこのくらいの雨なら使えるが、晴れていても前日あのくらい降ったから使えないだろうとか。管理人はどういう人で、どのようにつきあえばいいかなど。多くのグラウンドを知れば知るほど、どうしてもっと利用者の立場になって考えられないのだろうと感じさせられる。「いやだったら使わなくていいんだよ」という態度のところが多すぎるからだ。

　ある日曜日のこと。だれもグラウンドが使えないなんて考えもしないような、雲ひとつない晴れた日だった。前日の夕方まで雨が降っていたので、わたしは念のために朝一番、８時半にグラウンドに電話した。「11時からのグラウンドは使用できますか？」「はい、できます」。わたしはホッとして、相手チームに連絡して、自分のチームにも連絡を回した。出かけようとしたときだ。電話が鳴って「きょうのグラウンドは使えません」という。わたしは、事前に電話で確認したこと、ほとんどの人がすでにグラウンドに向かってしまっていることを話し、なんとか使わせてくれるように頼んだ。しかし、答えは変わらなかった。グラウンドに行き、相手チームにあやまり、チームメートにも事情を話し、理解してもらった。

　グラウンドは外から見た目には、水たまりひとつなく、きれいなものだった。きっと、地面はやわらかく、使用すればずいぶん荒れてしまうのだろう。しかし、最初の応対にミスがあり、ほとんどの人が２時間近くもかけてグラウンドに足を運ぶことになったのだから、整備は大変になるだろうけれど、使用させるべきだろう。それが無理なら、せっかく来たのだから、試合はできないけれどグラウンドのいい場所だけ使って練習させることもできるのではないか。

　激しい競争に勝って、やっと手にしたグラウンドでも、こんな思いをさせられることはめずらしいくない。もっと簡単に借りることができ、もっと利用者本位に考えてくれるグラウンドはないものか。

　東京はせまい土地にたくさんの人がいて、住むのにも不自由なのに、グラウンドなんて贅沢なのだろうか。しかし、土、日に都内を車で走っていると、意外と多くの使用していないグラウンドに出くわす。学校や企業のグラウンドだ。
　学校は開放しているところもあるが、まだまだ少ない。企業はまったく閉鎖的だ。
　せまい東京だからこそ、学校や企業が自分たちのものとして抱えてしまわないで、地域のものとして、だれでも使えるようにならないものだろうか。

　というわけで、いまのわたしはグラウンドを持っているチームに「試合の申し込み」の電話をかける日々である。

第８回 女子サッカー、いまむかし

第８回
女子サッカー、いまむかし

　日本サッカー協会女子委員会から一通の封書が届いた。　
　1981年香港で行われた第４回アジアカップに出場した最初の女子の日本代表から現在に至るまでの、キャップ数（国際Ａマッチ出場数）が１以上の日本代表選手の名簿だった。総勢81人の名簿には氏名、当時の所属クラブ、出場数、得点数、初代表試合が記され、同封の調査票に、生年月日、現住所、近況などを記入して送り返すようになっている。

　1970年代から80年代前半にかけての女子サッカーの記録や資料はほとんど残っていない。79年に日本女子サッカー連盟が設立されたが、その後日本サッカー協会の中に組み込まれ、女子委員会、五種委員会、女子委員会と名称が変更になるとともに、事務所も移転し、失われたものも多いようだ。

　日本の女子サッカーは、1989年に初の全国リーグである日本女子サッカーリーグ（94年から愛称「Ｌ・リーグ」）をスタートさせた。また日本代表は、91年の第１回ＦＩＦＡ世界選手権（中国）、95年の第２回ＦＩＦＡ世界選手権（スウェーデン）、96年アトランタ・オリンピック（アメリカ）に出場し、その実力が世界レベルにあることを証明してきた。

　しかし、歴史がここから始まったわけではない。
　東京のＦＣジンナンは78年第２回アジアカップ（チャイニーズ・タイペイ）に日本を代表して参加していたし、関西の神戸ＦＣは80年に香港、82年には中国の上海に遠征していた。クラブチーム単位でアジアとの交流はこの時代に始まっていたのだ。
　神戸ＦＣの清水万帆は小さい体でボールを軽々とけった。右サイドからのセンタリングは正確そのものだった。ＦＣジンナンの石川通子は「女釜本」と呼ばれるほどのスターで、スケールの大きい選手だった。

　80年代前半は日本代表として胸に日の丸をつけて国際大会に出ても、Ａ代表で参加する国が少なかったために、キャップとして数えられずに名前の残らない選手もたくさんいた。

　初期のころの日本代表は、東京、清水、関西の限られた３つの地域から選手を選んでいた。東京はほとんどが社会人、清水は全員が高校生、関西は高校生と大学生という、地域によってサッカーの環境がまったく違うものだった。

　当時、東京の選手は20代なかばだったが、完全に年寄り扱いされていた。同等の力ならば将来性のある若い選手を使うという雰囲気がはっきりとあった。しかし、将来性のあるはずの若い選手たちのほとんどは高校を卒業して社会人になると次々とサッカーをやめていった。残ったのは大学に進学した選手と、一握りの社会人選手だけだった。働きながらサッカーを続けられる環境がなかったのだ。当時の女子サッカー界の未成熟さだった。

　現在はＬ・リーグがあり、サッカー選手を仕事とすることができたり、サッカーと仕事が両立できるような環境が整えられている。トップレベルの選手はそういう環境を手にすることができる。

　しかし、まだまだ問題はある。選手を終えたあと、どれくらいの人がサッカーに関わっているのだろう。Ｌ・リーグを引退した選手のどれくらいがコーチやスタッフとしてチームに残っているのだろう。地域のチームの指導者としてどれくらいの人が活躍しているのだろう。いまきちんと歴史をたどって、記録を残し、これからの課題を見極めなければならないのではないか。

　返送するための調査票に自分の近況を書き込みながら、名簿に書かれている選手たち、名簿以前の選手たちの当時といまに思いをめぐらせた。

第６回 夏がくれば思い出す

　合宿所のメッカといえば千葉県にある東京大学検見川（けみがわ）グラウンドだった。サッカーグラウンドが５、６面あり、お世辞にもきれいとはいえない宿泊施設がついている。テレビもない、もちろんクーラーなんかない、ざこ寝の部屋だ。本来は東京大学の学生のための施設だが、一般にも貸し出されている。なんといっても当時は、日本代表をはじめとする各年代の代表も、合宿といえば検見川だった。

　代表など特別なチームが使用する芝生のグラウンドが１面あったが、わたしたちが使えるのは固い土のグラウンド。クロスカントリーの練習場にもなる、だだっぴろい敷地にグラウンドが点在し、夏の照りつける日差しをさえぎる木陰もほとんどなく、飲料用の水道もない。練習前に、食堂で大きなやかんを１個借りて、冷水機の水を入れてグラウンドに出た。

　特別にきびしいクラブではなかったし、練習中に水を飲んではいけないということはなかったが、休憩時にコップに一杯飲むか、うがいをする程度だった。たくさん水を飲むとよけいに疲れるとか、がまんすることで精神力が鍛えられるといった暗黙の空気があったのだ。給水の重要性はなんとなくわかってはいたが、どれくらい飲めばいいのかという具体的な知識がまだなかった時代だった。

　炎天下で土ぼこりにまみれて、水もろくに飲まないで練習した。脱水症状で倒れる子もいた。それが夏合宿というものだった。つらく苦しい夏合宿を乗り切れば、秋の試合には体が動くし、うまくなっている、そう信じてがんばっていた。しかし、夏合宿を最後に練習に姿を見せなくなった子もいた。やめないまでも、合宿になるとサッカーをやめたくなるという子は何人もいた。

　わたしはけっして「練習ぎらい」ではない。むしろ「練習好き」である。単調な練習でも、きつい練習でも「サッカーがうまくなる」と思えば、先頭に立って喜んでやった。そんなわたしでさえ、夏の検見川は、練習に出る足が重かった。

　検見川で合宿することはサッカー選手である証のように思っていた。そこでやり遂げることは、すばらしい充実感もあったし、自信にもなった。でも、サッカーがきらいになってしまっては何もならない。

　いま、わたしが合宿所を選ぶときの第１の条件はきれいな芝生のグラウンドがあるということだ。芝生だと、キックなどの技術的な練習はもちろん、戦術の練習も効果的にできるし、練習の成果が表れやすい。それに、なによりグラウンドに出ることが楽しくなる。練習に意欲的に取り組めることはとても大切なことだ。

　給水の重要性はいまや常識となっている。わたしたちは１回の練習に１人あたり１リットル以上のスポーツドリンクと吸収の速い特別のお茶を非常に冷えた状態で用意している。のどが渇く前に適切なタイミングで給水することは、言うほど簡単にはいかないが、飲むことの意識づけをすることによって、かなりコンディションよく練習ができていると思う。

　いま、わたしのチームでは合宿は楽しいものになった。短い期間だが、仲間といっしょに寝食を共にし、一日中サッカーできることが純粋にうれしいのだ。しかし、いちばんの理由は「真夏に合宿をやらない」ことにあるのかもしれない。