第27回 指導者が足りない

　「イタリア・リーグに初の女性監督」
　先日の朝日新聞夕刊で、上記の見出しとクラブのマフラーを首にかけ堂々と歩く女性の写真に目を奪われた。

　カロリーナ・モラーチェ、35歳。80年代から90年代にかけての女子サッカー界のスーパースターだ。代表における105得点／150試合はエリザベッタ・ビニョット（107／110＝イタリア）、ミア・ハム（107／172＝アメリカ）に次ぐものだ。
　今季、イタリア・リーグ・セリエＣの「ビテルベーゼ」の監督に就任した。女子チームではない。れっきとした男子のプロチームだ。日本でいえば、ＪＦＬのチームの監督といったところだろうか。

　1981年９月。「ポートピア81　国際女子サッカー」と銘打った、日本で初めての国際大会がイタリア、イングランド、デンマークを招待して開催された。
　９月９日、東京・西が丘サッカー場で行われた日本代表対イタリア代表に、わたしは出場した。自分のチームではＦＷしかやったことがなかったが、初めての国際試合でのポジションはストッパーだった。相手チームのエースを抑える役割だ。守備の技術はまるでなかったが、足の速さと負けず嫌いの性格を買われたのだと思う。

　相手のエースはエリザベッタ・ビニョット、「女クライフ」と呼ばれ、当時の世界ナンバーワン・プレーヤーだった。守りのシステムなんてなかった。わたしは、ただビニョットについてまわった。足の速さには自信があったが、一瞬の速さでことごとく置いていかれた。試合を通じて、わたしはビニョットの横顔と背中もしくはお尻しか見ていなかったように思う。

　試合中たったいちどだけ、わたしはビニョット以外の選手と対峙した。17歳のカロリーナ・モラーチェだ。ゴール正面、ペナルティーエリアのラインあたりから打ったモラーチェのシュートがわたしのみぞおちを直撃した。数秒間、まったく息ができなかった。次の瞬間、苦しさにのたうちまわった。記念すべき初代表試合のテレビ放映で、唯一わたしが大写しになったのは、そんな場面だった。

　結果は０－９で負け。赤ん坊と大人の差があった。しかしそれは、イタリアと日本の女子サッカーの歴史の差でもあった。ヨーロッパでは70年代から国同士の選手権大会が行われていたのだ。

　その後、日本も徐々に国際試合の経験を積んだ。そして86年９月、ビニョットとモラーチェを擁するイタリア代表をふたたび招待した。２試合行い、結果は１－２と２－３。敗れはしたものの、守備はしっかり組織され、攻撃は何度も相手ゴールを脅かした。互角に戦う日本代表の姿はまさに５年間の成長を示していた。

　80年代後半には、アメリカ、中国、ブラジルといった大国が代表を組んで試合を始めた。そして91年、ついに第１回女子ワールドカップが中国で開催される。

　日本は第１回中国大会、第２回スウェーデン大会と出場し、初めて正式種目となったアトランタ・オリンピックにも参加して、世界レベルの力を示してきた。そして、80年代から活躍してきた選手たちは、96年のアトランタ・オリンピック出場を区切りに代表チームを去った。

　半数が入れ替わり若い世代になった新しい日本代表チームは、６月19日から７月10日にかけてアメリカで開催された第３回ワールドカップに出場した。
　しかし、日本代表は非常にきびしい戦いを強いられた。いままでの12チームから16チームの参加になった今大会は、グループ２位になってベスト８にはいることが、来年のシドニー・オリンピック出場のために最低必要な条件だったが、初出場のロシアに完敗し、グループ最下位に終わってしまったのだ。

　日本代表はこの20年間で確実に成長してきた。しかし日本女子サッカー界全体が同じように成長してきたかどうかは疑問だ。ここ数年、登録チーム数は伸び悩み、全日本選手権の都道府県予選の参加チームは逆に減少の傾向にさえある。

　日本の女子サッカーの課題はたくさんある。しかし、いま考えなければならないのは、底辺を拡大することだ。もっともっとチーム数を多くし、競技人口を増やすことが必要だ。それにともなってもっと多くの指導者が必要になる。これこそわたしたちがいま真剣に取り組まなければならない問題なのだ。
　この20年間で日本の女子サッカー界は多くの優秀な選手を輩出してきた。しかし、そのなかからどれだけの人数のコーチが生まれているのだろうか。

　モラーチェは78年に14歳でリーグにデビューし、98年に34歳で現役を引退後、ラツィオの女子チームの監督になった。

第26回 香港で若い才能が開花した

　あれはもう18年も前のことだ。
　1981年１月。初めての海外遠征は香港だった。チキン・フットボールリーグ（ＣＦＬ）選抜の一員として、香港遠征に参加した。

　1979年に日本女子サッカー連盟が発足したものの、東京都女子サッカー連盟ができたのが1981年３月、東京都女子サッカーリーグは同年５月から始まった。ＣＦＬは、三菱養和会の全面的なサポートを受け、1976年から1980年までの５年間開催された。主に東京と神奈川のチームで、最初は５チームから始まり、最後は９チームが参加していた。

　ＣＦＬ最後のシーズン終了後に香港遠征が行われた。もちろん遠征費は全額自己負担だったし、選手のほとんどが社会人で、それぞれが休暇をとって参加した。しかし、リーグの事務局長でプロ・コーチでもある鈴木良平さん（86-89女子日本代表監督）の指導を受けて１カ月以上前から準備して臨んだ香港代表との２試合は、わたしたちにとっては「国際Ａマッチ」だった。

　とくに１月４日の第１戦はすごかった。スペイン・ワールドカップ予選アジア第４組の決勝、中国対北朝鮮戦の前座試合だったのだ。香港スタジアムには２万人の観衆がつめかけていた。人で埋まったすり鉢状のスタンドから聞こえる歓声はすごい圧迫感があった。ピッチに立つだけで、全身に鳥肌がたった。

　そんなわたしたちの目の前に、数本の日の丸が振られているのが見えた。メインスタンドのまん中に陣取った十数人のグループは、明らかに日本から応援に来ている人たちだった。「ニッポン、チャ、チャ、チャ」の声は、香港代表を応援する大歓声のなかにあっても、直接わたしたちの胸にひびいた。わたしたちは１－０で勝利した。

　実はそのグループは、日本のサポーターの草分け的存在である「日本サッカー狂会」の人たちだった。ワールドカップ予選を戦う日本代表の応援に来ていたのだ。残念なことに、日本代表は５日前に行われた準決勝で北朝鮮に延長の末０－１で敗れていた。

　当時の日本代表は平均年齢21.5歳という若さで、中盤に風間八宏、金田喜稔、戸塚哲也という技巧派を並べ、左サイドのチャンスメーカーが木村和司という画期的なチームだった。あきらかにそれまでの日本代表とは違う雰囲気をもっていた。その攻撃の多彩さは見るものをわくわくさせた。

　わたしたちが香港に滞在している間中、テレビでは繰り返しワールドカップ予選のダイジェストを放送していたが、決勝に進出した中国や北朝鮮よりもはるかに多く、日本代表のプレーが映し出されていた。木村和司のフリーキック、金田の突破、戸塚のドリブル、風間のスルーパスなど、ひとつひとつのプレーが香港の人たちを驚かせ、魅了したようだ。おかげでわたしたちも香港の人たちに温かく見守られ、いいプレーには拍手してもらった。町のレストランでは「アナタタチ、ウマイネ」と日本語で声をかけられたりもした。

　それから４年半 ─── 。

　このときの日本代表がベースになって、メキシコ・ワールドカップ・アジア最終予選で日本中を熱狂させた日本代表チームがつくられる。1985年10月26日、国立競技場を日の丸で埋め尽くした、あの日本対韓国戦は日本サッカー史上に残る大きな出来事になった。

　先週香港で圧倒的な力の差を見せた日本オリンピック代表の選手たちは、ちょうどそのころサッカーを始めたのではないだろうか。

　香港ラウンドでは登録選手20人全員が試合に出て、多くの可能性を示した。一部の才能に頼るのでなく、たくさんの才能を組み合わせてつくるサッカーはまた香港の人たちを楽しませたに違いない。

　いよいよ日本ラウンドが始まる。もっともっと、若い選手たちの才能を見たい。そしてそれを、来年には世界の人たちに見せたい。

第25回 女子ワールドカップがはじまる

　６月６日日曜日、天気は晴れ、気温は28℃。キリンカップ、日本代表対ペルー代表の試合が行われた横浜国際総合競技場は６万7000の観衆で埋めつくされた。満員のスタジアムはいいものだ。そのなかにいるだけで、なにか起こりそうな気がしてわくわくしてくる。

　とくにこの日は、日本にこんなにたくさんのペルーの人たちがいたのかと思うほど、白に「赤だすき」の伝統のユニホームが、アウェーサイドのゴール裏の一角を占めていた。3,000人ほどいたと思われるペルーのサポーターたちは、声を合わせて歌い、国名を連呼し、迫力ある応援を繰り広げていた。気候といい、雰囲気といい、さながらワールドカップの風景だった。2002年には本当にここでワールドカップの試合が行われるのだと感慨にふけりながら、キックオフの笛を聞いた。

　キリンカップといえばわたしにはなつかしい思い出がある。
　1983年、全国から26人の女子日本代表候補が召集された。千葉県の東京大学検見川合宿所で１週間の合宿練習を行い、最終日にはふたつのチームに分けて紅白試合で締めくくることになっていた。それがキリンカップ83の日本代表対ボタフォゴ戦の前座試合だった。

　81年に初めて女子日本代表としてチームを組み、第４回アジアカップ（香港）やポートピア81（日本）に参加し国際試合を経験していたが、それ以降は代表としての活動はなかった。いまのように定期的に国際大会があるわけでもなく、現在アジア・ナンバーワン、世界でもトップ５にはいる中国でさえまだ代表チームをつくってはいなかった。

　久しぶりの代表の試合は国際試合ではなかったけれど、初めてあこがれの国立競技場の芝のピッチで試合ができて感激だった。そして、すでに入場していた2,000人以上の観衆がスタンドでわたしたちに声援を送ってくれた、その雰囲気はいまでも忘れられない。自分たちが日本のサッカー界に少しだけ認知された気がして、うれしかった。

　80年代の後半からは少しずつ代表チームとして国際大会に出かけるようになった。当時高校生だった本田、木岡、半田らが徐々に経験を積み、高倉、長峯、野田らを加えて日本の女子サッカーを引っ張っていた。そして、91年第１回女子ワールドカップ出場を果たしたのだ。彼女たちの成長はそのまま日本女子サッカーの成長だった。

　その後、Ｌリーグで育った選手を加えて、95年第２回ワールドカップ出場。そして96年には念願のアトランタ・オリンピック出場を果たしたことは、彼女たちのサッカー人生の集大成のようにも思われた。これを境に、80年代前半わたしがいっしょにプレーした選手はすべて代表チームからいなくなった。

　６月３日木曜日。キリンカップ、国立競技場での日本代表対ベルギー代表戦の前座として女子の日本代表対韓国代表の試合が組まれていた。第３回女子ワールドカップへの壮行試合でもあるこの試合に、前座であるにもかかわらず１万8000人の観客が声援を送った。

　ワールドカップには出場しない韓国代表に押し込まれるシーンも多く見られ、準備万端とはいかないようだった。しかし、サポーターの後押しを受けて、徐々にリズムを取り戻し、最後には逆転で勝利を収めた。どんな相手であれ、劣勢をはねのけた勝利はこれからの自信となることだろう。

　６月19日からアメリカ各地で始まる第３回女子ワールドカップは、地元アメリカ以外の試合でも前売り券がすでに１試合平均１万4000枚以上売れていると聞いた。日本代表が、高い技術でパスをつなぎ攻撃するサッカーを見せて観客を味方につけ、快進撃することを期待したい。

　ところで、壮行試合で先制点をアシストしたＭＦ柳田美幸、１得点１アシストと逆転勝利の起爆剤となったＭＦ小林弥生は、ほんの２年前まで東京都リーグで優勝をかけて戦った間柄でもある。そう考えるとわたしもまだまだ捨てたもんじゃない！？

第24回 リーグ戦を戦い抜くということ

　きょうの東京の最高気温は31.9度だったそうだ。５月としては過去最高らしい。暑いはずだ。「サッカーするには最高の季節になったね」と、つい最近言ったような気がするが、そんな季節はあっという間に過ぎていく。

　今週の日曜日も暑かった。わたしは、前期リーグ戦の山場ともいうべき試合をアウェーで戦っていた。わたしのチームはことしから関東リーグに参加している。初出場ではあるが、優勝という目標をもっている。優勝するからには、どのチームにも負けるわけにはいかない。そう思って戦ってきた。しかしこの日、リーグ戦５戦目にして初めての１敗を喫してしまった。

　ショックだった。試合後、反省というよりグチがつぎつぎと出た。
　「急に暑くなったから、体が動かなかった」「失点したときは、マークの指示が悪かった」「中盤がしっかり当たらないから、いい球を前線にいれられた」「ＤＦの押し上げが悪かったので、攻撃にならなかった」「ＦＷがしっかりキープしないから、どんどん攻められた」「審判にＰＫを取られたのでキレた」
　勝っているときは問題にならないことが、負けたとたんに吹き出してくる。べつに言い争うわけではないが、不信感がチームのなかに渦巻いている感じだった。

　いつもなら、帰り道の運転や、夕飯の支度をしたり食事をしている間に、頭のモードが切り替わっていくのだが、その日は昼間の試合のことがまったく頭を離れなかった。こんなときは寝てしまうにかぎるのだが、前夜に行われたＦＡカップ決勝のビデオを、試合結果を知る前に生放送気分で見ることにしていたし、11時半からはペルージャのセリエＡ残留をかけた最終戦がライブで放送されることになっていた。寝るわけにはいかなかった。

　ＦＡカップ決勝は期待どおりすばらしい試合だった。マンチェスター・ユナイテッドはいつもわたしたちの期待を裏切らない。サッカーが楽しいものだということを十分思い出させてくれる。それはただ強いというだけでなく、見るものをわくわくさせるなにかをもっているからだ。

　セリエＡ最終戦はまた別の目で見ることになる。ペルージャがセリエＡに残留できるかどうかがこの一戦にかかっているからだ。結果は１－２で敗れはしたが、他会場の試合結果と総合するとペルージャが残留を決めた。この試合でペルージャに勝ったＡＣミランは優勝を決め、勝ったチームも負けたチームもお祭り騒ぎという奇妙な光景になった。しかし、これがリーグ戦というものだ。最終戦のあとに残るのは、その試合の結果ではなく、リーグ戦34試合の結果なのだ。

　シーズン当初、好調なスタートを切った中田に対して、「長いシーズン、疲れが出てくるこれからが正念場だよ。がんばれ」と、生意気にもわたしはテレビに向かって声をかけていた。そんな心配をよそに、チームが勝てないときも、監督が交代するようなことになっても、毎試合中田らしいプレーを見せ続けてくれた。試合ごとにチームメートの信頼を勝ち取り、イタリア人のファンの心をつかんでいくのが感じられた。その積み重ねがセリエＡ残留につながったのだと思う。

　中田のボディバランスはすばらしい。あのスルーパスはイタリア人をもうならせる。しかしわたしは、セリエＡという厳しいリーグを１シーズンフルに戦い抜き、セリエＡ残留に大きく貢献したという点で中田英寿という選手を心から誇りに思う。

　ペルージャの試合が終わったのは深夜１時半すぎだった。体は疲れ果てていたが、頭は時間とともにさえてきていた。昼間の試合のことがどうしても頭から離れなかったのだ。

　わたしはリーグ戦１試合の結果にとらわれている自分を恥じた。
　気持ちを切り替えて、来週の試合のことを考えよう。残りの練習でチームメート同士の信頼も回復できるはずだ。マンチェスター・ユナイテッドのようにとはいかないまでも、楽しくプレーできていたときのイメージを思い出してみよう。

　「負け」という経験から何かを学んでいかなければならない。それがリーグ戦を戦うということだからだ。そして、１シーズンを戦い抜いた最終戦のあと、みんなで笑っていたいと思う。

第23回 ダイヤモンドの原石に出会う大会

　ゴールデンウィークを境に季節は春から初夏へと移る。
　５月の連休は、長野県の菅平高原で行われる大会に出場するのが最近の恒例行事となっている。ことしは５月２日から４日までの３日間を菅平で過ごした。

　「サッカーマガジン」が主催するこの大会はことしで第12回を迎えた。ほかにも夏休みなどを利用して河口湖、苗場、草津温泉でいろいろな大会が開催されているが、いちばん歴史が古いのがこの大会だろう。

　今大会の競技委員長で、長い間サッカーマガジンの編集長だった（いまはもっとえらい役職らしい）千野さんと話をする機会があり、昔話に花が咲いた。サッカーマガジンは女子サッカーにきちんとページを割いて取り上げてくれる雑誌で、とくに草創期の女子サッカー担当だった千野さんはだれよりも理解があった。20年前のわたしのプレーを知る数少ない生き証人のひとりでもある。

　わたしのチームが初めて参加したのは、14年前にさかのぼる。まだ女子の大会として独立しておらず、男子の大会の付録のように、９月に行われていた。グラウンドは粘土質で、天気が悪く、どろんこサッカーのイメージだ。参加したのはわずか３チーム。長野の松本レディース、神奈川の相模原サッカークラブとわたしのチームだった。

　３チームでは大会のレベルをどうこういう以前の問題だが、ダイヤモンドの原石のような選手もいた。当時14歳だった相模原の丹羽千里だ。高い技術とスピードをもつＭＦだった。その後、Ｌリーグのプリマハムや宝塚バニーズで活躍している。

　大部由美もダイヤモンドの原石のひとりだ。89年に鳥取の米子コスモスの一員として14歳で参加し、才能が見いだされて、翌年には15歳で日興證券入りした。のちのＬリーグや日本代表の活躍は周知のとおりだ。

　いくら能力があっても、チームが全国レベルの大会に出場できなければ、なかなか存在を知られることはない。しかし、全国からだれでも参加できるこういう大会があれば、思いがけない才能を発見することもできる。

　大会は1988年に正式に第１回サッカーマガジン・レディースカップとしてゴールデンウィークの開催になった。初期のころの優勝チームを見てみると、第１回上野くノ一（現在のプリマハム）、第２回読売ベレーザ（現在のＮＴＶベレーザ）、第３回日興證券、となっている。全国リーグである日本リーグ（Ｌリーグ）が発足する１年前にこの大会が始まったこともあり、当時の全国レベルへの登竜門でもあったようだ。

　その後、徐々にＬリーグのチームは参加しなくなったが、チームは増え続け今大会の参加数は63。とくに第５回大会からはグラウンドが芝生になり、それも大きな魅力のひとつになっている。

　そしていまや、半田悦子、弘中和子、山田千愛といった少し前まで日本代表として活躍していた選手たちが、監督やコーチとして大会に参加している。３日間で最大８試合という日程のきつさもあり、なかなかゆっくり旧交を温められないのが残念だが、そこには女子サッカーの成長の縮図が見える。わたしのように十年一日のごとく一選手であっても、なにかしら成長していると感じられるのだ。

　ことしは偶然にも14年前に対戦した相模原ＳＣと松本レディースのどちらとも試合をした。しかし、相手チームの年齢層が14年前とほとんど変わっていないのに驚いた。当時のメンバーはどうしているのだろう。いま30歳前後になったと思われる彼女たちは、チームの新旧の波に押し流されてしまったのだろうか。サッカーは、たとえ体力が下り坂になったとしても、１年１年の経験で成長していけるものだと思うのに。

　新しい原石の発見は楽しい。そしてお互いの成長を確認しあうのはもっと楽しい。

　来年はここ10年も全日本選手権から遠ざかっているわたしのチームから原石が発見されるかもしれない。そしてもし、わたしが来年もプレーし続けていることができたら、１年老けたわたしではなく、少しでも前進しているわたしを見せることができるようにがんばりたい。

第22回 「サッカー」に忠実な放送が見たい

「ファイナリスト」。なんと誇らしい響きだろう。

　1979年９月７日、国立競技場は満員だった。
　ワールドユース79決勝、アルゼンチン対ソ連はわたしが初めて見た、国と国が世界の頂点をめざして戦う試合だった。ソ連のスピード、ディアスのドリブルからのシュート、マラドーナの一挙手一投足に興奮した。マラドーナのフリーキックにスタジアムは一瞬息をのみ、ゴールした次の瞬間うなりを上げた。全身に鳥肌がたったのを覚えている。
　これが「ワールドユース決勝」というもののわたしの強烈なイメージだった。

　しかし、20年たったいま、日本ユース代表がわたしに新しい１ページを開いてくれた。1999年４月24日（ナイジェリア時間）、ワールドユース99決勝戦。試合前にピッチに入場してくる日本ユース代表は堂々としてファイナリストとしてふさわしいものだった。

　決勝戦にいたるまでの１試合１試合の誇り高い戦いの積み重ねがわたしの心に深く刻み込まれている。現地のスタジアムで応援することはできなかったが、毎試合テレビの生中継があったおかげで、ともに戦い、ともに決勝戦までたどり着いた気にさせてもらった。

　それにしても、４月24日はテレビでサッカー三昧の１日だった。午後１時から日本テレビでヴェルディ－ジェフ戦、午後３時からテレビ朝日でＦ・マリノス－アントラーズ戦、午後７時からはＮＨＫ衛星第一でエスパルス－ジュビロ戦、午後10時からワールドユース３位決定戦、そして日付が変わって25日午前１時からワールドユース決勝、そのあともアビスパ－セレッソ戦を録画でやっていた。

　最近ではほとんどＮＨＫ衛星第一でしかＪリーグの中継をやらなくなっていたので、おなかをすかせた子供のようにガツガツとむさぼるように見てしまった。こうしてみると、各局工夫を凝らして特徴ある放送にしようとしていることはわかる。しかしそれが正しい方向性であるかどうかははなはだ疑問だ。

　Ｊリーグとワールドユースの中継では決定的な差がある。それは試合の緊張感だ。リーグ戦とトーナメントでは違うに決まっている。国内リーグと国際試合ならなおさらだ。しかし、試合を見るファンの目が違うところを見ているわけではない。ひとつひとつのプレーに可能性と期待をもって見ているのだ。

　サッカーファンを増やそうと、試合をわかりやすく楽しく伝えようとするあまり、余計なおしゃべりを延々続けたり、演出が過剰になっているのではないか。放送の特徴を出そうとするあまり、解説者やゲストの個性に頼りすぎているのではないか。ともすると、試合の様子が実況者と解説者のおしゃべりの単なる背景になっていて、試合をまったくつまらないものにしている場合が少なくない。

　わたしたちファンはトークショーやバラエティーを見るためにチャンネルを合わせているわけではない。サッカーそのものが見たいのだ。サッカーは45分間ずつの前後半、目を離すことのできないスポーツだ。チェンジもなければ、タイムアウトもない。そんなだれもが知っていることをテレビは理解していないように思える。

　サッカー中継の視聴率がよくないという理由で、制作者はいろいろ工夫するのだろうか。考えてみてほしい。どこのファンが解説者の名前でチャンネルを合わせるだろうか。サッカー中継でサッカーの試合の内容以外にファンを満足させるものはないのだ。

　だからどうかプレーする選手たちを信じて、サッカーというスポーツを信じて、ていねいに忠実に試合を追って放送してほしい。１試合１試合の積み重ねが多くの人のサッカーへの関心を高めることになり、ひとつひとつの小さなプレーを逃さず見せることが、思わぬ大きな感動をよぶこともあると思うのだ。

　ワールドユースの決勝戦は０－４という結果に終わった。前半開始早々に先制点を取られ、前半で０－３。そして後半が始まってすぐに４点目を取られるという展開になったが、「試合は終わった」とテレビを消して寝る気にはなれなかった。日本ユース代表は最後まで試合を捨てることなく攻め続け、遠藤の決定的なボレーシュートや本山のシュートを見せてくれた。20日間で７試合というハードな日程のなか、わたしたちにサッカーの楽しさを見せ続けてくれた日本ユース代表にありがとうといいたい。

第21回 インサイドキックしてみよう

　ナイジェリアでワールドユースが開催されている。

　選手は対戦相手だけでなく、暑さや伝染病の恐怖とも戦わなくてはならなくてたいへんな状況だが、わたしたちファンも午前３時キックオフというのはかなりこたえる。いちど寝て、午前３時に起きて、５時からまた寝るという変則的睡眠不足だ。そうはいっても、代表の試合は生中継で見て応援しないと話にならない。

　ユース世代の各国のレベルはよく知らないが、カメルーン、アメリカ、イングランドといえば強豪のイメージだ。その相手に日本は堂々とした戦いぶりを見せている。睡眠不足も気にならないくらいだ。

　チーム全体でパスをつなぎ、試合を支配し、選手一人ひとりが相手に臆することなく、自信をもってプレーしている。「史上最強」の日本ユース代表なのだから、別にいま驚くことではないのかもしれない。しかしわたしは、本山や酒井のクロス、小野のパス、ひとつひとつのキックそのものに感動してしまうのだ。あんなキックができたらサッカーがいちだんと楽しいに違いない。

　23年前の桜の咲く頃、新入部員として練習に参加して、初めて先輩に教えてもらったのはインサイドキックだった。その前から遊びでボールをけったことはあったが、それはトウキックともインステップキックともいえぬただ足を振り回すだけのものだった。

　けり方はとてもむずかしかったが、パスはこうしてけるのだと教えられ、妙に感動したのを覚えている。「サッカーとはつまり、パスをつないでいくゲームなのだ」。わたしは単にボールをけって走るスポーツだと思っていたのだ。

　それからというもの、わたしはインサイドキックの練習にひたすら取り組んだ。けり足の足首は90度に固定し、立ち足とけり足の足先を90度にしボールをけり、そのまま押し出す。その動作はとても不自然でなかなかスムーズにできなかった。これは体に覚え込ませるしかないと思い、わたしは人目も気にせずいたるところでインサイドキックの素振りに明け暮れた。まるで「ゴルフおじさん」のように電車を待つホームで、ときにはひとりで乗るエレベーターの中で素振りをしていたところ、急にドアがあいて目の前にいる人にびっくりされたりもした。

　恥ずかしい思いは何度もしたが、思ったところにボールがけれるようになるとサッカーが俄然おもしろくなった。当時の女子サッカーはグラウンドの広さが半分だったので、インサイドキックがけれるだけで、かなり「できる気分」になれたのだ。

　その後、読売クラブが日本サッカーに旋風を巻き起こすと「インサイドキックよりアウトサイドキック」という風潮になった。動作の大きいインサイドキックは相手に読まれやすく、走っている動作から自然にけれるアウトサイドキックのほうが有効だというのだ。なるほどと思い練習すると、短い距離のパスは意外と簡単にできた。こんどは素振りというよりはプレーのなかで身につけていった。
　新しいキックをひとつ身につけると、できるプレーも増えていく。

　不思議なもので、いっしょにサッカーを始めた仲間でもわたしほどインサイドキックに執着した者はいなかった。ドリブル、フェイント、遠くまでボールをけることなど、それぞれ興味の対象は違っていた。いま思えば、プレースタイルの原点となっているようでおもしろい。

　最近は、戦術やプレーのコンビネーションなどに関心がいきがちで、ひとつのキックに情熱をかたむけて練習することがなくなっていた。小野のキックは誰にでもできるものではないが、自分のサッカーをひとまわり広げてくれる夢を与えてくれるものだ。久しぶりに「ニュー・キック」に挑戦してみたくなった。